Le seguenti dichiarazioni sono state rilasciate dall'allora tecnico del Sunderland, Alex Neil, dopo la vittoria per 1-0 contro il Gillingham in League One:
"Ho detto ai ragazzi per tutta la settimana che sarebbero stati difficili da abbattere", ha detto Neil. "Volevo usare le sessioni per abituarli alla frustrazione. Ho disposto l'altra squadra in un gruppo di dieci giocatori e ho detto: 'Bene, dobbiamo farli crollare'.
"Quello che succede in allenamento è che i giocatori vogliono giocare, segnare, accentrarsi e fare tutte le cose belle. Quando si schiera una squadra di dieci giocatori dietro la palla, è davvero frustrante per i tuoi attaccanti. L'ho replicato praticamente ogni giorno questa settimana, e sono stati estremamente frustrati.
"Quello che ho detto allora è: 'Ecco cosa succederà, non frustrarti perché devi continuare a impegnarti nel processo e alla fine ce la farai'. Per fortuna, ce l'abbiamo fatta. Questo ha reso quel messaggio non falso. È un'ulteriore conferma nella loro testa che quello che sto dicendo loro non è un mucchio di sciocchezze. Quindi, è utile."
"Quello su cui mi affido in questo momento, mentre sto ancora imparando e accumulando esperienza, è che sono già stato qui in situazioni diverse. Sono stato qui con club diversi, con aspettative diverse e so cosa significa uscire da un campionato.
"So cosa significa creare una squadra vincente in un lasso di tempo davvero breve. È quello che sto cercando di fare in questo momento."
L'improvvisazione, nel gioco del calcio, non è il caos, ma emerge come atto di scelta vincolata dalla decisione dell’altro, dell’avversario. È fondamentale iniziare il lavoro in allenamento concentrandosi sui principi di gioco essenziali; tuttavia, limitarsi a trasferire solo quelli rischia di far giocare la squadra con i paraocchi, impedendo ai giocatori di prendere decisioni valide al di fuori di tali scelte. Il gioco del calcio è, infatti, un fenomeno molto più grande e complesso dei semplici principi che una squadra decide di adottare. Diventa, quindi, essenziale che l'allenamento includa sia i principi di gioco che si basano sulle caratteristiche della propria rosa, sia i loro contro-principi. Questo può essere realizzato attraverso partite a tema o situazioni a numero ridotto, dove si lavora sulla messa in pratica e sul superamento di tali giocate. L'improvvisazione vera e propria nasce nel momento in cui la mia idea di gioco si scontra con l’idea dell’avversario, quando la mia giocata viene annullata dall'opponente, e quando i miei principi si scontrano non solo con quelli avversari, ma con l'evoluzione stessa del gioco.
Quando il mio principio di gioco incontra il contro-principio dell’avversario, il giocatore è chiamato a trovare una nuova strada, a percorrere la via stretta della scelta istantanea. Si consideri l'esempio in cui si chiede ai terzini di ricercare sistematicamente la superiorità numerica sulle fasce mediante una sovrapposizione esterna. Se, in una determinata partita, l'avversario riesce a ristabilire velocemente la parità numerica e a creare densità sulla palla, il mio giocatore non può ostinarsi a ripetere una giocata che viene costantemente annullata. Sarà invece costretto a cercare una nuova soluzione al problema, esplorando percorsi meno convenzionali.
Queste nuove soluzioni possono includere il ricercare una sovrapposizione interna anziché esterna, o rimanere bloccato nella costruzione tra i due difensori centrali per attirare la pressione avversaria, oppure accentrarsi. L’improvvisazione emerge esattamente in questi momenti, quando gli eventi sono contro di noi. La chiave è capire quanto si riesce a rimanere fedeli alle proprie idee senza rinunciare a cercare quella lettura che può rendere la squadra ancora più imprevedibile. Occorre ricercare, quindi, un di più che permetta di vivere con coraggio la bellezza del gioco, perché tutte le soluzioni e le possibilità sono già presenti e cristallizzate all'interno di una partita, in attesa di essere scoperte.
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